急性中耳炎的诊断标准包括：起病急、中耳积液、中耳发炎的迹象和症状。儿童急性中耳炎中耳积液最常见的菌株是肺炎链球菌，流感嗜血杆菌和卡他莫拉菌。常见但非特异性的急性中耳炎症状为发烧，耳痛，头痛，烦躁，咳嗽，鼻炎，精神萎靡，食欲不振，呕吐，腹泻，拉拽耳朵。建议对怀疑有听力损失、至少三个月持续性流脓的儿童、或有发育问题的儿童，进行听力和语言测试。

对于急性中耳炎来说，中耳的病毒或细菌感染是美国最常见的儿童处方为抗生素的感染。1995年美国因为急性中耳炎而导致的劳力和学术研究方面所花费的直接和间接的治疗和时间成本总额为30亿美元。 急性中耳炎在6个月到2岁的患者中最常见。3岁以下的美国儿童中，超过百分之80的儿童曾患过中耳炎。

分泌性中耳炎是在非急性感染情况下的中耳积液。美国每年有约2.2万分泌性中耳炎病例。慢性化脓性中耳炎是每年持续感染和鼓膜穿孔结果。 包括来自美国科学院和美国家庭医师学会的建立在实际证据上的指导方针，有关急性中耳炎及分泌性中耳炎的诊断和治疗问题。

影响急性中耳炎的风险因素

这些因素同时也增加了复发性急性中耳炎的风险。